Wszystkie organizmy żywe nieustannie prowadzą mniej lub bardziej dramatyczną walkę o przetrwanie. Orientacja w przestrzeni jest w tej walce bardzo ważnym czynnikiem, bowiem decyduje o znalezieniu optymalnych warunków do życia. Liczne obserwacje i eksperymenty przeprowadzone w ciągu kilku ostatnich dekad wykazały, że umiejętność nawigacji w oparciu o bodźce magnetyczne posiadają ssaki, ptaki, gady, płazy, ryby, owady, a nawet bakterie. W chwili obecnej najlepiej poznane jest działanie bio-detektora magnetycznego właśnie tychże wymienionych na końcu jednokomórkowców. Bakterie magnetyczne, odkryte równo 50 lat temu, wyposażone zostały w zdolność syntezy cząstek magnetycznych o rozmiarach od 30 do 100 nm, które – ułożone w łańcuchy – działają podobnie jak miniaturowa igła magnetyczna. Ustawia ona całą bakterię wzdłuż linii ziemskiego pola magnetycznego i w ten sposób ułatwia jej znalezienie w środowisku wodnym sprzyjających warunków do życia. Ze względu na unikalne właściwości bio-mineralizowanych kryształów magnetycznych, bakterie stały się przedmiotem intensywnych badań, które zaowocowały obiecującymi perspektywami zastosowań m.in. w medycynie i w biosyntezie nowych materiałów.